在漫漫出國路上，你能否獲得成功，關(guān)鍵之一在于你能否向你希望進入的學(xué)校提供像樣的申請文件。好的申請文件能讓你在眾多的申請者中脫穎而出，差的申請文件能將你永遠埋沒掉。
事實上，申請文件在很大程度上和考試成績一樣重要。很多申請留學(xué)的人沒有充分認識到申請文件的重要性，認為只要在TOEFL、GRE、GMAT、TSE、IELTS或者LSAT之類的考試中取得了優(yōu)異的成績，就大功告成了。所以他們花大量的時間、金錢和精力去準備這樣和那樣的語言考試。但他們在準備文件時，則往往不假思索，一蹴而就，草率行事。相當(dāng)多的優(yōu)秀人才因此與出國深造的機會失之交臂。
申請文件之所以重要，首先是因為外國大學(xué)的錄取沒有入學(xué)考試，申請文件通常是它們了解你專業(yè)水平的唯一媒介和手段。國內(nèi)升學(xué)，從小學(xué)到大學(xué)再到博士研究生 ，每前進一步，都必須通過嚴格的考試。我們的研究生入學(xué)考試也主要考專業(yè)知識和技能。一般來說，國外大學(xué)錄取，尤其是碩士、博士研究生院的錄取，都不會經(jīng)過專業(yè)考試。TOEFL、GRE、IELTS之類的考試，只不過是對語言和能力傾向（aptitude）的測驗，根本不反映一個人所掌握的專業(yè)知識和才干。國外大學(xué)了解你的資質(zhì)，幾乎完全是靠審查各種申請文件來實現(xiàn)的。這些文件既包括你的各種成績單，更包括你的Resume、Personal Statement、Answers to Essay Questions、Sample Writings、Reference Letters等等。國外大學(xué)的錄取委員會是在審查這些文件的基礎(chǔ)上來決定是否錄取你以及是否給于你資助的。因此在準備這些文件時萬萬不能掉以輕心。
國外大學(xué)錄取的原則與我們國內(nèi)的大學(xué)也有很大不同。國內(nèi)的學(xué)校雖然總在強調(diào)德智體全面發(fā)展，但在升學(xué)時所貫徹的實際上是唯分數(shù)論。比較起來，外國的學(xué)校則更注重對綜合能力，尤其是潛在能力的考查。分數(shù)固然是重要的，但在西方大學(xué)看來，分數(shù)絕不是衡量一個人的唯一標準，甚至也不是最重要的標準。他們通常希望全面評估申請人的專業(yè)水平、成就、抱負和個人品德，而這些東西往往無法單純從分數(shù)上反映出來。如果沒有把各種文件做好，你就不能充分展示自己的優(yōu)勢，國外的大學(xué)就不能全面了解你，那么你本應(yīng)得到的機會也會飄然而去的。
申請國外大學(xué)同找工作有很多相似之處。在很多情況下，申請人應(yīng)當(dāng)把留學(xué)申請當(dāng)作找工作來對待。對一般人來說，到大學(xué)就讀，尤其是到國外大學(xué)做研究生，往往比找到一份一般的工作有著更重要的意義，因為它很可能是你以后職業(yè)生涯的最重要的基礎(chǔ)。實際上，很多留學(xué)申請本身就包含找工作的成分。在申請時，大家通常同時申請資助， 而國外學(xué)校提供資助往往采用teaching assistantship或research assistantship的形式。這些assistantships事實上就是工作職位，你得到了這樣的職位后是需要上班干活才能拿到錢的。因此，如果把留學(xué)申請視為求職應(yīng)當(dāng)是相差不大的。
不過，申請留學(xué)和求職也有重要的不同之處。在求職的過程中， 你一般會有interview的機會。在interview時，你盡可以通過你的外表、氣質(zhì)、口才等來表現(xiàn)你的能力和品質(zhì)，從而贏得以單純的文字材料所不能贏得的機會。但是，國外大學(xué)錄取過程中通常沒有interview。少數(shù)專業(yè)，如醫(yī)科類，在錄取過程中鼓勵或者要求interview，但這對絕大多數(shù)中國留學(xué)申請者來說是不現(xiàn)實的。即便你可以隨時到國外去參加interview，這樣的機會也得靠文字資料去爭取。一般來說，留學(xué)申請者能否得到一個offer，全要依靠文字材料。從這個意義上來說，留學(xué)申請比求職的難度更高。
可以說，申請文書相當(dāng)于不見面的interview。你要通過這些文件，讓你希望師從的教授們了解你過去的成就、現(xiàn)在的能力和未來的打算。但僅僅這些并不夠。你還要告訴他們你是在什么樣的情況下取得這樣的成就的，是什么原因使你像你所聲稱的那樣杰出，以及你為什么想深造。如果你曾遭受什么重大的失敗、挫折或失望，你需要對這些做出合理的解釋。這些文件還得展示你的性格和人格力量。要盡量寫得生動、具體，讓教授們讀了以后好像已經(jīng)見過你本人一樣。
糟糕的申請文書完全能夠讓你前功盡棄。不管你提供的成績單有多么漂亮，如果其他申請文件內(nèi)容或語言拙劣，那么，本應(yīng)屬于你的機會也會被葬送的。每個大學(xué)，尤其是比較好的大學(xué)，每年都收到大量的入學(xué)申請。假如你給錄取委員會的印象沒有別的申請者深刻，那么你也只好望“洋”興嘆。
好的申請文書必須使用正確的英文。錄取委員會的教授只能從書面材料來對你的學(xué)識、人品和語言能力進行判斷，而你也只能以書面的形式來表現(xiàn)和證明你自己。你和他們之間唯一的媒介是文字。你的TOEFL成績也許很高，但試想你的Personal Statement寫得一塌糊涂，洋教授們會怎么想？畢竟這種文件是在沒有嚴格時間限制的情況下寫的，如果質(zhì)量差，人家對你英語語言能力的印象就會打折扣，認為你是一個高分低能的人。最低限度也會認為你是個辦事不認真的人，說不定還會猜疑你是否在考試中弄虛作假。反之，如果你的英文成績單不是特別“好看”，但是你能提供漂亮的英文申請文件，這在一定程度上可以起到彌補作用。
準備“漂亮”的英文文件對很多人來說是相當(dāng)困難的，因為要把英文寫好并不是一件容易的事，這對以英語為母語的人來說也不例外。有些熟悉中國的外國人近年來漸漸有了這樣一個看法：中國有人已經(jīng)攻克了TOEFL、GRE、IELTS之類的語言考試，教會了中國學(xué)生怎樣以有限的英文水平取得良好的語言考試成績。這種看法看似不正確，但只要看看我們對英語的實際應(yīng)用能力，就會覺得它不一定完全沒有道理。我們國內(nèi)的教育制度，無論從小學(xué)到大學(xué)還是業(yè)余培訓(xùn)，首先都是面向考試的，這在英語教學(xué)上的一個反映就是不太重視寫作訓(xùn)練。老師主要教語法和句型，學(xué)生則主要死記硬背句型和單詞。字、詞也許背了不少，甚至有人能把字典背下來，但就是寫不出像樣的文章。這樣看來，洋教授對中國學(xué)生有這樣或那樣的成見或偏見也就不足為奇了。因此，中國的留學(xué)申請者必須加倍小心，認真準備申請文書。
要想寫出正確、內(nèi)容恰當(dāng)?shù)挠⑽纳暾埼臅�，一定要舍得花費時間、精力和智慧�？梢院敛豢鋸埖卣f，申請文書的準備就是一場開卷考試，在這個考試中你取得的成績——申請文件的質(zhì)量，至少和你在語言考試中所取得的成績一樣重要。既然如此，你就不能顧此失彼。中國留學(xué)申請者往往比較重視語言考試，為了取得好的語言考試成績總是不遺余力；但在準備申請文書時，則大多數(shù)敷衍了事，結(jié)果往往功虧一簣。所以需要提醒大家，準備申請文書時，一定要認真細致，要像重視英語語言考試那樣重視英文申請文件的寫作。
需要提醒大家的是，文書一定不要隨便照搬照抄。一定要把自己的形象表現(xiàn)得鮮明、具體和個性化，給自己一個獨特的包裝。而這個工作最好是由你自己來做，因為畢竟你對自己最為了解。我在日常工作中經(jīng)常遇到學(xué)員要求幫他們修改留學(xué)申請文件。有些學(xué)員買一些所謂“留學(xué)指南”之類的書，依樣畫葫蘆，結(jié)果語言錯誤百出，內(nèi)容千篇一律。根據(jù)我在國外求學(xué)多年的經(jīng)驗，我認為這樣的留學(xué)申請文書大大有害于你，所以對待文書一定要慎重。
